1784年，在康德出版他的《纯粹理性批判》三年（1781年，第一版）之后，在当时的《柏林月刊》杂志第四卷第12期发表了应征文章《答复这个问题：“什么是启蒙（运动）”？》，而在同卷第9期，该杂志已经发表了一位犹太哲学家默西-门德尔松的同类文章《关于“什么叫启蒙（运动）”？》，按后来康德在发表自己文章时加的小注说，他如果当时已读到这篇文章，就会扣发他自己的文章，“现在本文就只在于检验一下偶然性究竟在多大程度上能带来两个人的思想一致”[1]。
二百年后，我们再来阅读两位先哲为回答同一题目的文章，固然也会像福科（Michel Foucault）那样注意到在当是德国社会背景下，犹太哲学思想，如何融入进德国哲学思想的大趋势之中[2]，但也会感到这两位哲学家在对于“启蒙”成熟性问题的取向上有所不同。
相比之下，门德尔松的文章在行文上似乎比康德的更加清楚明白，这也许是当时月刊编者更加倾向于门德尔松的答卷的原因。
门德尔松的文章一开始就将“启蒙－Aufklaerung”、“文化－Kultur”、“教养－Bildung”作了区分，认为“启蒙”重在“理论”，“文化”重在“实践”，而“教养”是二者的综合。门德尔松这种“理论”与“实践”的区分，也许真的表明了犹太思想接受从古代希腊哲学到当时德国哲学进一步深化的这个大的哲学背景，康德哲学正是建立在这种“理论”与“实践”相分立又结合的哲学思路上的，而自此以后，费希特、谢林直至黑格尔，莫不在这样一种思路的框架之中。也许，正是在这样一个基本点上，康德觉得门德尔松与自己的哲学有相同之处；不过我们将会看到，在文章的结尾处，门德尔松提出了一个康德“启蒙”文章中未曾涉及的一个方面，而门德尔松明确指出，这种观念乃来自于犹太作家的教导，即，任何高尚事物愈趋完善，腐败后就愈加丑陋[3]，残花丑于朽木，同样为“尸体”，“兽尸”不如“人尸”可恶[4]。这个问题，的确如门德尔松自己说的，需要另作讨论了。
而我们觉得，康德关于“启蒙”的观念，不是孤立地对一个问题的见解，而是和他的整个哲学的观念密切不可分的。一篇很短的论文，紧密地和他的整个“批判哲学”思想联系在一起，就会显得太精炼，太概括而不容易读懂，这也许就连当时那《柏林月刊》的编者也不能例外。
一、以人类、宇宙、自然、以及超自然界为哲学对象的“原始哲学观”。
这种最原始哲学观产生于哲学的起源时代——古希腊，以“哲学”之名、“智慧”之实来统称人类的一切知识，后被亚氏(亚里士多德)归入理论思维科学类的形而上；物理学之后，又被称为“第一哲学”。欧洲在中世纪仍保持这种哲学观，但后来“第一哲学”被阿奎归类到思辨科学中的神学(又名：形而上学)了。
近代很多西方哲学家都曾受到这种哲学观的影响。如笛卡尔，他曾说：“全部哲学就如一棵树似的，其中形而上学就是根，物理学就是干，别的一切科学都是干上长出来的枝。这些枝条又可以分为主要的三种，就是医学、机械学和伦理学。”这么一提，差不多就是将所有的科学都纳入的哲学领域，唯独把神学排除在外。
马克思主义哲学是世界观、历史观、价值观，同时又是方法论、认识论和逻辑学。它们之间有着内在的统一性。它们的关系应当是和谐的，而不应当是互相矛盾的。例如，不但世界观、历史观与价值观是统一的，不是相矛盾的，而且世界观、历史观、价值观与其方法论、认识论、逻辑学之间也应该是相统一的。不能说世界观、历史观是唯物主义的，而价值观却是唯心主义的；也不能说世界观、历史观、价值观是唯物主义的，而方法论、认识论、逻辑学却是唯心主义的。反之亦然。
哲学是研究自然界和人类社会中的普遍规律的。比如马克思主义的三大规律，毛泽东的实践论和矛盾论。因此，哲学并不能取代任何具体学科、具体专业知识的研究。为了说明哲学的作用，下面我举一个具体例子，一个和一个人日常生活中的具体操作（理工科特性）有关系的例子。
比如说，现在有一个少年宣布：“我要成为打乒乓球的高手”，他也是这么想的。因此，他就要求教于各类专家。假设这个少年首先求教的是哲学家，又假设我就是位哲学家，我会怎样告诉他呢？我会根据实践论的原理对他说：“哦，你想成为打乒乓球的高手，那你就要多实践，多练习，多学习前人的经验，多向这方面的高手请教，在练习的过程中要善于总结经验，使自己能够不断产生理性认识，将这种理性认识再用于实践，并检验其正确性（或错误性）”。那么，具体他应当怎样练习打乒乓球，训练的手段和科目是什么呢？这就不是我的事情了，而是具体的乒乓球专家的事情了，哲学家在这一点上取代不了具体学科的专家。由此可见，哲学家是可有可无的吗？
Philosophia（哲学）是距今两千五百年前的古希腊人创造的术语。希腊语Philosophia是由philos和sophia两部分构成的动宾词组，philein是动词，指爱和追求，sophia指“智慧”。Philosophia（哲学）按其本义而言，乃是指爱智慧、追求智慧、追求真理。
最早使用philosophia（爱智慧）和philosophos（爱智者）这两个词语的是毕达戈拉斯。据蓬托斯的赫拉克利德在《论无生物》中记载，当毕达戈拉斯在同西库翁或弗里阿西亚的僭主勒翁交谈时，第一次使用了philosophia（爱智慧）的词语，并且把他自己称作philosophos（爱智者）。毕达戈拉斯还说，在生活中，一些奴性的人生来是名利的猎手，而philosophos（爱智者）生来寻求真理。他明确地把爱智者归到了自由人的行列，也把自由和真理联系在了一起。追求真理的人，也就是追求智慧的人。